Guvernele se confrunta cu alegeri dificile atunci cand industriile esueaza. Ei pot ramane in asteptare in timp ce intreprinderile private se prabusesc si pot vedea pierderea de locuri de munca si venituri care rezulta. Sau pot interveni si folosi banii publici pentru a sustine aceste firme.
Guvernul scotian a intervenit in 2019 pentru a salva Ferguson Marine, ultima firma de constructii navale de pe raul Clyde, dar se confrunta cu o controversa continua privind daca a incalcat regulile privind ajutorul de stat in acest sens. Si, desigur, criza financiara globala din 2008 a vazut guvernul Regatului Unit intervenind pentru a salva banci precum RBS, care erau considerate „prea mari pentru a esua”.
O criza financiara similara se poate profila in invatamantul superior, un sector care valoreaza miliarde in fiecare an pentru economia Regatului Unit si o sursa de mare mandrie nationala.
Marea Britanie se mandreste cu a doua cea mai mare colectie de laureati ai Premiului Nobel si cu patru dintre primele 20 de universitati din lume. Dar nu totul este bine in invatamantul superior.
Necazuri financiare
Cele mai recente date de la Agentia de Statistica a Invatamantului Superior pentru exercitiul financiar incheiat in 2022 arata ca (excluzand ajustarile pensiilor, care pot denatura conturile pentru anumiti ani) 24% dintre universitatile din Marea Britanie au raportat un deficit.
Grupul Russell, care reprezinta un grup de elita al universitatilor intensive in cercetare, sustine ca se confrunta cu un deficit mediu de 2.500 de lire sterline pentru fiecare student la domiciliu predat si ca acesta ar putea creste la 5.000 de lire sterline pana in 2029-2030.
Vice-rectorul iesit al Universitatii Sheffield Hallam, Sir Chris Husbands, a sugerat recent ca apelurile pentru cresterea nivelurilor taxelor ar putea fi percepute ca fiind surde. Avand in vedere ca activitatile lor de baza de licenta nu sunt profitabile, universitatile si-au diversificat veniturile prin recrutarea mai multor studenti internationali, in ciuda politicii de imigrare din Regatul Unit care le limiteaza capacitatea de a face acest lucru.
Fara nicio perspectiva imediata de crestere a finantarii, fie din partea guvernului, fie prin niveluri crescute ale taxelor pentru studentii autohtoni, astfel de restrictii privind recrutarea internationala, impreuna cu retorica daunatoare din partea guvernului despre asa-numitele „diplome fraudate” inseamna ca nu mai este de neconceput ca un Regatul Unit universitatea ar putea esua.
Pentru a lua in considerare ce s-ar putea intampla daca o universitate si-a incetat activitatea, ne putem uita la ce se intampla atunci cand alte afaceri, cum ar fi bancile, pleaca.
Dintre marcile care s-au prabusit in timpul crizei financiare globale din 2008, putine isi vor aminti de Heritable Bank. Detinea 22.000 de conturi, ceea ce il face comparabil cu numarul de studenti dintr-o universitate de marime medie.
Costul pentru contribuabilii din Regatul Unit al salvarii bancii Heritable a fost de 500 de milioane de lire sterline. Guvernul, prin Schema de compensare a serviciilor financiare, a platit compensatii clientilor Heritable si, in timp ce o parte dintre acesti bani au fost recuperati, costurile initiale au fost semnificative, iar finalul jocului nu a vazut toate costurile recuperate.
O parte a solutiei atunci cand Heritable a esuat a fost ca un alt furnizor, ING, a preluat clientii sai. Daca o universitate ar deveni insolvabila, mii de studenti s-ar trezi parasiti la jumatatea unui program de studii, fara o cale evidenta pentru a-l finaliza. Nu exista nicio garantie ca o alta universitate ar dori sa absoarba o colectie de studenti „noi”, in special la niveluri de taxe care sunt deja recunoscute a fi sub pragul de rentabilitate.
Consecinte pentru elevi
Chiar daca o universitate vecina i s-ar oferi stimulente sa intervina de catre guvern, ar fi probleme practice de luat in considerare. In ciuda unei potentiale fuziuni luate in considerare in Australia, exista putina istorie de fuziuni intre universitati din Marea Britanie.
Guvernul ar putea interveni pentru a evita o criza. Cu toate acestea, in comparatie cu criza serviciilor financiare din 2008, nu exista o schema de compensare echivalenta in vigoare, iar finantele publice sunt intr-o stare de sanatate mai proasta. In combinatie, acest lucru inseamna ca nu exista certitudinea unui pachet de salvare guvernamental – si poate exista o reticenta reala de a interveni pe piata.
Aproape inevitabil, ar rezulta o serie de procese dezordonate de actiune colectiva, studentii care cauta o recompensa pentru taxele platite, poate pe mai multi ani, care nu au dus la calificarea promovata. Mai rau, undele de soc resimtite intr-o universitate ar putea zdruncina cu usurinta increderea in celelalte. Viitorii studenti ar putea deveni mai interesati de rapoartele financiare anuale ale unei viitoare universitati decat de prospectul ei traditional.
Tragerea comunitatilor
Dincolo de studenti, ar exista consecinte economice semnificative pentru regiunea, orasul sau orasul in cauza. Universitatile sunt de obicei mari angajatori, uneori cei mai mari din zona, si adesea se refera la ele insele ca „institutii-ancora” – esentiale pentru ecosistemul economic local, in acelasi mod in care un comerciant cu amanuntul cunoscut ar putea fi cheia pentru viabilitatea unui mall. .
Cu toate acestea, ancorele pot de asemenea sa traga. In cazul unui esec universitar, potentialul ca un numar mare de roluri de inalta calificare sa dispara ar fi egalat de un set de valuri economice care ar fi resimtite mai larg.
Acest lucru ar putea varia de la locuinte, ospitalitate si comertul cu amanuntul lipsiti de venituri, pana la aceste sectoare si multe alte sectoare care sufera de o lipsa de lucratori flexibili cu norma partiala. Exista 142 de membri ai Universitatilor din Marea Britanie, iar cele 130 de universitati care opereaza in Anglia se estimeaza ca contribuie cu 95 de miliarde de lire sterline la economie in fiecare an. Undeva intre 0,5 miliarde de lire sterline si 1 miliard de lire sterline este o estimare rezonabila a sumei atribuibile oricarei universitati.
In cele din urma, ar exista consecinte politice. Electoratele, desigur, includ multi studenti actuali, trecuti si viitori. Au urmat acuzatii ca locurile de munca, calificarile si potentialele viitori au fost irosite.
Sectorul universitar nu este imun la genul de revolutii industriale sau tehnologice care au trecut prin alte industrii. Dar nici nu este un sector pur comercial. Unii dintre factorii de decizie si autoritatile noastre de reglementare ar putea considera un esec universitar ca un indiciu ca piata functioneaza. Daca da, ar trebui sa fie atenti la ceea ce isi doresc.
