Al 18-lea amendament la Constitutia Statelor Unite a intrat in vigoare, facand ilegale fabricarea, vanzarea si transportul de bauturi alcoolice.
A fost inceputul unei ere de 13 ani, cunoscuta sub numele de prohibitie, care a dus la gangsterism, „speakeasies” si incalcarea pe scara larga a legii.
Speakeasiile erau unitati de unde oamenii puteau cumpara o bautura ilegala. Se crede ca termenul dateaza din anii 1880, cand o femeie pe nume Kate Hester conducea un bar fara licenta in McKeesport, Pennsylvania si le spunea clientilor galagiosi ca ar trebui sa „vorbeasca usor” pentru a evita atentia nedorita din partea autoritatilor.
Un alt cuvant care a devenit proeminent in anii prohibitiei a fost „bootlegging”, adica transportul ilegal de bauturi alcoolice. De asemenea, se spune ca dateaza din anii 1880 si se refera la practica barbatilor care ascund un balon de bautura in partea de sus a cizmei atunci cand fac comert cu nativii americani.
Interdictia a aparut deoarece o miscare de temperanta in plina dezvoltare, care avea o ramura in aproape fiecare stat, a invinuit alcoolul pentru multe dintre relele societatii, in special crima si crima. Membrii miscarii au sustinut, de asemenea, ca interdictia ar impiedica sotii sa-si cheltuiasca veniturile pe alcool si ar preveni accidentele la locul de munca cauzate de muncitorii beti. O lume mai buna asteptata.
Dupa ce al 18-lea amendament a pus mingea in joc, Legea Volstead, cunoscuta oficial sub numele de Actul national de interzicere, a clarificat legea.
Acesta a afirmat ca „bere, vin sau alte bauturi de malt sau bauturi vinoase” se refera la orice bautura care contine mai mult de 0,5% alcool in volum. Legea a mai precizat ca detinerea oricarui articol conceput pentru a produce alcool era ilegala si prevedea amenzi de pana la 2.000 de dolari si pedepse cu inchisoarea de pana la cinci ani pentru incalcarea interzicerii.
Legea nu a interzis consumul de alcool, ci a interzis fabricarea, vanzarea si transportul acestuia. Oamenilor li se permitea sa bea bauturi alcoolice in propria casa sau in casa unui prieten cand erau oaspeti. Dar nu aveau voie sa poarte un balon de sold sau sa ofere sau sa primeasca cadou o sticla de bautura.
Presedintele Woodrow Wilson a respins Legea din motive constitutionale si etice, dar vetoul sau a fost anulat de Congres.
Observand cererea mare de alcool, gangsteri precum Al Capone din Chicago s-au mutat rapid pentru a profita de situatie. Ei au angajat barbati care au ajuns sa fie cunoscuti ca rumrunners pentru a face contrabanda cu rom din Caraibe, in timp ce altii aduceau whisky si alt alcool din Canada. Speakeasiile operate de Capone si alti gangsteri au inflorit in timp ce agentii proaspat angajati ai Biroului de Interzicere, precum si politia, judecatorii si politicienii au primit mita substantiala pentru a „privi in alta parte”.
Pe masura ce razboaiele teritoriale intre ganguri au izbucnit aducand crime si haos pe strazi, iar resentimentele impotriva prohibitiei au crescut, cererile ca legea sa fie abrogata au devenit mai vocale. Era clar, au spus criticii, ca lumea perfecta promisa de miscarea Temperance nu s-a materializat.
Prabusirea Bursei de Valori din 1929 si debutul Marii Depresiuni au fost factori puternici in lupta impotriva prohibitiei. Mai simplu spus, oamenii aveau nevoie de locuri de munca, iar guvernul avea nevoie de bani. Au fost prezentate argumente convingatoare ca abolirea prohibitiei ar crea multe noi locuri de munca, precum si ar creste veniturile guvernului prin taxe pe vanzari.
La 5 decembrie 1933 a fost ratificat al 21-lea amendament la Constitutie. Acesta a abrogat al 18-lea amendament, facand din nou legale fabricarea, vanzarea si distributia alcoolului. A fost prima si singura data in istoria SUA cand un amendament la Constitutie a fost abrogat. Si insemna ca Prohibitia era oficial incheiata. Multi au baut din asta.
