La treizeci de ani devenise unul dintre cei mai populari scriitori din America si cu romane precum Aventurile lui Tom Sawyer si Aventurile lui Huckleberry Finn faima sa urma sa se raspandeasca in intreaga lume.
Un mare povestitor atat in tiparire, cat si in viata reala, stilul sau narativ distinctiv a fost amuzant, ireverent, adesea satiric si intotdeauna se bucura sa-i dezumfle pe cei umflati de propria lor importanta.
La fel ca Oscar Wilde, Mark Twain a fost un maestru al epigramei si a oferit replici memorabile, cum ar fi:
* Fa lucrul corect. Ii va multumi pe unii si ii va uimi pe ceilalti.
* Este mai bine sa tii gura inchisa si sa lasi oamenii sa creada ca esti un prost decat sa o deschizi si sa indepartezi orice indoiala.
* Tot ce ai nevoie in aceasta viata este ignoranta si incredere, iar apoi succesul este sigur.
* Varsta este o problema a mintii mai degraba decat materie. Daca nu te deranjeaza, nu conteaza.
Clemens s-a nascut in 1835, al saselea copil al unei familii afectate de saracie care s-a mutat, cand avea patru ani, in Hannibal, un oras plin de viata din Missouri, pe malul Mississippi. Dar cand avea doar 12 ani, tatal lui Clemens a murit, cufundand familia intr-o saracie virtuala si fortandu-l pe baiat sa renunte la scoala si sa-si gaseasca un loc de munca.
A devenit ucenic tipografi la Hannibal Courier, dar nu a primit nicio plata, doar mancare. Lucrurile s-au imbunatatit trei ani mai tarziu, cand a obtinut un loc de munca ca tipar si editor si scriitor cu jumatate de norma la Hannibal Western Union, dar Clemens a abandonat temporar ziarele in 1857 cand, la 21 de ani, a fost luat ca pilot-pui la bordul unui vapor cu aburi. . Era un vis pe care il hranise de ani de zile in timp ce privea vasele care fluierau sunand de trei ori pe zi la Hannibal.
Doi ani mai tarziu, era un pilot calificat si se bucura enorm de munca sa bine platita calatorind pe bancurile si canalele marelui rau. Din pacate pentru el, dar din fericire pentru literatura, nu a fost sa dureze. Razboiul civil a izbucnit in 1861 si traficul civil pe rau a fost oprit.
Asa ca in acel an s-a urcat intr-o diligenta si s-a indreptat spre Nevada si California, sperand sa gaseasca o fila de aur sau argint. A esuat, iar in 1862, avand nevoie de un loc de munca, a devenit reporter la Intreprinderea Teritoriala. Acolo, el a inceput sa scoata stiri si schite, adoptandu-si acum celebrul pseudonim, derivat dintr-un apel pe barci fluviale cand masura adancimea apei. S-a considerat ca un vapor cu aburi avea nevoie de o adancime de 12 picioare pentru trecerea in siguranta si aceasta a fost reprezentata de al doilea marcaj pe o linie aruncata peste bord pentru a masura adancimea raului. Cand a fost indicat marcajul de siguranta, a fost strigat apelul „Mark Twain” (marca doi).
O alta epigrama a lui Mark Twain a decretat ca „exista practic doua tipuri de oameni. Oameni care realizeaza lucruri si oameni care pretind ca au realizat lucruri. Primul grup este mai putin aglomerat.”
Dar poate cel mai faimos citat al sau a venit dupa ce un ziar si-a publicat din greseala necrologul. Se presupune ca Twain a glumit: „Rapoartele despre moartea mea sunt foarte exagerate”.
Desi este trist sa dezminti un mit, Twain nu a spus niciodata asta. Ei bine, nu chiar. Ceea ce s-a intamplat a fost ca, in mai 1897, jurnalistul Frank Marshall White de la New York Journal l-a contactat pe Twain, care era in turneu la Londra, pentru a comenta despre rapoartele ca scriitorul se afla pe patul de moarte.
Twain a raspuns: „Inteleg perfect cum a aparut raportul bolii mele. Am auzit chiar de buna autoritate ca am fost mort. Un var a fost bolnav la Londra acum doua sau trei saptamani, dar acum este bine. Raportul meu. boala a aparut din boala lui. Raportul despre moartea mea a fost o exagerare.”
Samuel Clemens a apartinut cu siguranta grupului de oameni care realizeaza lucruri. Chiar inainte de a muri, a scris: „Am venit cu cometa Halley in 1835. Vine din nou anul viitor si ma astept sa ies cu ea. Va fi cea mai mare dezamagire a vietii mele daca nu merg cu Halley. Cometa. Cel Atotputernic a spus, fara indoiala: „Acum, iata acesti doi ciudati nesocotiti; au intrat impreuna; trebuie sa iasa impreuna”.
Dorinta i-a fost indeplinita. Clemens a murit in urma unui atac de cord a doua zi dupa ce cometa a aparut cel mai stralucitor in 1910.
