William Henry Harrison a murit la mai putin de o luna dupa ce a fost investit ca al noualea presedinte al Statelor Unite. Unii spun ca moartea lui a fost rezultatul unui blestem.
La 68 de ani a fost cel mai in varsta presedinte pana cand Ronald Reagan a fost ales in 1980, la varsta de 69 de ani.
Harrison a fost ultimul presedinte care s-a nascut inainte de Declaratia de Independenta, a tinut cel mai lung discurs de inaugurare rostit vreodata si a stabilit un alt record nefericit conducand cea mai scurta administratie – 32 de zile – din istoria Americii.
Exista, de asemenea, o serie de „primi” asociate cu numele lui Harrison. El a fost primul presedinte ales care a calatorit cu trenul la Washington pentru inaugurarea sa si, pentru prima data, oamenii din afara capitalei i-au putut citi cuvintele in ziua in care au fost rostite, deoarece adresa a fost difuzata pe scara larga pe calea ferata.
A fost primul presedinte care a murit in functie si primul care a ramas in stat in Capitoliu.
Dar, pentru multi, ceea ce este cel mai amintit pentru el este ca a fost omul responsabil pentru blestemul lui Tecumseh – o imprecatie a nativilor americani care ar fi afectat presedintia pana in anii 1980.
Inainte de a deveni presedinte in 1840, Harrison a condus expeditii militare in care a invins triburile de nativi americani conduse de liderul Shawnee Tecumseh in batalia de la Tippecanoe. Victoria sa a dus sa i se dea porecla Old Tippecanoe, dar a dus si la blestemul lui Tecumseh impotriva guvernului SUA.
Blestemul a declarat ca presedintii alesi sau realesi in anii care se termina cu cifra 0 vor muri in functie.
Harrison, care a devenit presedinte in 1840, a fost prima astfel de presupusa victima. A fost urmat de Lincoln in 1860, Garfield (1880), McKinley (1900), Harding (1920), Franklin D. Roosevelt (1940) si Kennedy (1960).
Ronald Reagan, care a fost ales in 1980, a scapat de moarte in anul urmator, cand glontul unui presupus asasin i s-a blocat in piept, lipsindu-i de putin inima. Sotia sa, Nancy, ar fi angajat paraziti si astrologi pentru a-l proteja de blestem, despre care se spune ca si-a pierdut puterea dupa supravietuirea lui.
Istoricii, desigur, resping blestemul ca o prostie si in mare parte accepta cauza oficiala a unor astfel de decese prezidentiale, inclusiv moartea lui Harrison.
In ciuda vremii inghetate din 4 martie 1841, el isi scoase manusile si pardesiul si urcase pe Pennsylvania Avenue pe un cal alb pentru a depune juramantul in functie.
Discursul sau inaugural de maraton, care a durat nu mai putin de 8.445 de cuvinte, a durat aproape doua ore pentru a se pronunta in burnita rece.
O persoana care a ratat-o a fost sotia sa Anna, care se vindecase de o boala. Isi facea bagajele pentru calatoria la Washington cand a aflat de moartea sotului ei.
William Henry Harrison s-a nascut intr-o plantatie de langa Richmond, Virginia, cel mai mic dintre sapte copii. Tatal sau, Benjamin Harrison V, guvernatorul Virginiei, a fost un prieten apropiat al familiei Washington si a semnat Declaratia de independenta.
Se credea in mod traditional ca petrecerea tot acest timp in frig, umed si vant in Ziua Inaugurarii a provocat pneumonia pe care Harrison a dezvoltat-o cateva zile mai tarziu. Oficial, a murit din cauza bolii la 4 aprilie 1841 – a 32-a zi de mandat.
Cu toate acestea, in 2014, cercetatorii de la Universitatea de Medicina din Maryland au descoperit ca, pe vremea lui Harrison, canalizarea din Washington DC era canalizata intr-o mlastina la doar sapte blocuri in amonte de sursa de apa a Casei Albe. Ei cred ca bacteriile s-au infiltrat in apa de baut, facandu-l pe Presedinte sa sufere de gastroenterita severa. Aceasta, spun ei, nu pneumonia, i-a cauzat moartea.
