Fostul antrenor de fotbal al Universitatii Northwestern, Pat Fitzgerald, da in judecata scoala si presedintele acesteia pentru cel putin 130 de milioane de dolari, argumentand partial ca a fost concediat pe nedrept in iulie, dupa acuzatii de informatie in cadrul programului de fotbal Wildcats.
„Reclamam diverse acuzatii impotriva lui Northwestern si (presedintele Universitatii Michael) Schill, inclusiv incalcarea contractului a doua contracte diferite, provocarea intentionata de suferinta emotionala, defaimare si cereri de despagubiri punitive pentru a pedepsi Northwestern si presedintele Schill pentru nedreptatile pe care le-au facut. impuse si aplicate domnului Fitzgerald si familiei sale din cauza evenimentelor care sunt expuse in proces”, a declarat avocatul lui Fitzgerald, Dan Webb, intr-o conferinta de presa joi.
Webb a spus ca vor cauta „daune economice din buzunar” de aproximativ 130 de milioane de dolari.
Convocarea lui Fitzgerald a urmat unei investigatii independente asupra acuzatiilor de novata din partea unui fost inspector general din Illinois. Ancheta a inceput in decembrie dupa ce o adresa de e-mail anonima a trimis o plangere la sfarsitul sezonului 2022, potrivit unui rezumat al investigatiei facut public de Northwestern.
Ancheta a dezvaluit ca 11 jucatori, din trecut si din prezent, au declarat ca in program se desfasoara vatamari, a spus Schill intr-o scrisoare din iulie catre comunitatea Northwestern.
Dar, a adaugat Schill in scrisoare, anchetatorul nu a gasit „o dovada credibila ca antrenorul Fitzgerald insusi ar fi stiut despre asta”, iar Fitzgerald a negat orice cunoastere a hazului in program.
Fitzgerald a fost suspendat initial doua saptamani inainte de a fi concediat.
Webb a spus ca Fitzgerald si universitatea au avut un contract oral inainte ca suspendarea sa fie anuntata ca antrenorul nu se va mai confrunta cu discipline suplimentare. Webb a sustinut ca Fitzgerald, care nu a fost prezent la conferinta de presa, a fost concediat ilegal la doua pana la trei zile dupa ce Northwestern a anuntat suspendarea.
„Fitzgerald a luat decizia de a incheia acest contract oral cu Northwestern pentru a-i permite lui Northwestern sa treaca peste acuzatiile de informatie. Northwestern i-a promis lui Fitzgerald ca, daca va fi de acord cu contractul oral propus de Northwestern, va pune la punct intreaga problema, iar Fitzgerald nu se va confrunta cu nicio consecinta suplimentara”, se spune in proces.
Intr-o declaratie pentru CNN joi, purtatorul de cuvant al Universitatii Northwestern, Jon Yates, a declarat ca ancheta independenta de sase luni a aratat „fara indoiala ca hazul – care includea nuditate si acte sexuale – a avut loc sub supravegherea lui Fitzgerald”.
„Ca antrenor principal al programului de fotbal timp de 17 ani, Patrick Fitzgerald a fost responsabil pentru desfasurarea programului. Avea responsabilitatea de a sti ca a avut loc avisul si de a o opri. Nu a reusit sa faca acest lucru”, se spune in comunicat. „Numarati fosti studenti-sportivi au intentat procese impotriva lui Fitzgerald si a Universitatii, in legatura cu nemultumirile suferite in timpul echipei lui Fitzgerald.”
„Siguranta studentilor nostri ramane cea mai mare prioritate a noastra si regretam profund ca toti studentii-sportivi s-au confruntat cu vatamari”, a continuat declaratia. „Ramanem increzatori ca Universitatea a actionat in mod corespunzator in anularea lui Fitzgerald si ne vom apara cu fermitate pozitia in instanta.”
Procesul fostului antrenor afirma, de asemenea, ca Fitzgerald si familia sa au „experimentat o suferinta emotionala enorma”, deoarece au constientizat ca Fitzgerald „nu va mai putea obtine niciodata o pozitie similara de antrenor principal cu o compensatie semnificativa. Aceasta suferinta emotionala se va extinde fara indoiala ani de zile.”
La conferinta de presa, Webb a spus ca scoala a „distrus reputatia (a lui Fitzgerald) de unul dintre cei mai buni antrenori de fotbal din America, fara niciun motiv sau dovezi legitime”.
„Este o conduita dispretuitoare in numele Northwestern, iar clientul meu si familia lui au dreptul la ziua lor in instanta pentru justitie si de aceea am intentat acest proces”, a spus el.
Avocatul fostilor jucatori spune ca „nu vor fi intimidati”
Steve Levin, un avocat care reprezinta zeci de fosti jucatori de fotbal care au intentat procese legate de avisul impotriva lui Fitzgerald, a declarat joi reporterilor ca clientii sai „nu vor fi intimidati” de procesul lui Fitzgerald impotriva scolii.
„Este atat de incredibil de ironic – as spune ca este prima data in istorie cand cineva a intentat un proces de 130 de milioane de dolari fara niciun merit in numele unui antrenor care sustine ca jucatorii de fotbal sunt oportunisti”, a spus Levin, adaugand: „Prima oportunitate pe care au avut-o, au facut totul pe baza banilor.”
Levin a sustinut joi ca Webb, avocatul fostului antrenor, nu a vorbit niciodata cu victimele, dar le-a numit „mincinosi oportunisti”, dand de inteles ca sunt implicati pentru bani.
„De ce ar face cineva (Webb) acest tip de comportament? Singurul lucru la care ma pot gandi este intimidare – pentru oamenii care s-au prezentat, pentru cei care ar putea sa se prezinte – el a creat teama”, a spus Levin.
