O personificare a „Visului american”, el a primit foarte putina educatie formala, dar a continuat sa obtina inalte functii si sa primeasca diplome onorifice in SUA de la Harvard, Yale si Colegiul William si Mary, in Marea Britanie de la Oxford si Universitatea din St. Andrews.
Familia lui avea putini bani cand Franklin era copil, dar ca tipografi, editor, scriitor, om de stiinta si inventator, a strans o mare bogatie.
S-a nascut in Boston, Massachusetts. Tatal sau, Josiah Franklin, era producator de lumanari si sapun. Iosia sa nascut in Anglia, la fel ca patru dintre bunicii lui Benjamin. Iosia a avut 17 copii cu doua sotii. Beniamin, al optulea copil al celei de-a doua casatorii, a fost al cincisprezecelea copil al lui Iosia si al zecelea si ultimul sau fiu.
Munca lui Iosia nu a putut produce suficienti bani pentru a intretine o familie numeroasa si astfel si-a putut permite sa-l trimita pe Beniamin la scoala doar doi ani. Insemna ca educatia formala a baiatului s-a incheiat cand avea zece ani.
Nu a absolvit scoala, ci a devenit un cititor vorac si s-a educat practic, cu atata succes incat mai tarziu a putut vorbi patru limbi: engleza, franceza, spaniola si italiana. De asemenea, stia sa citeasca si sa scrie in latina.
Pana la varsta de 12 ani, el a fost contractat ca ucenic la o tipografie detinuta de fratele sau, James. Cand avea 16 ani si James fondase un ziar saptamanal numit New England Courant, Benjamin a trimis in secret scrisori sub numele de „Silence Dogood”, o vaduva fictiva care a oferit opinii despre orice, de la moda si casatorie la drepturile femeilor si religia.
„Doamna Dogood” a primit mai multe cereri in casatorie inainte ca Benjamin sa marturiseasca ca el este creatorul ei, spre furia fratelui sau. Dupa o cearta furioasa, Benjamin urma sa paraseasca Boston si sa se mute in Pennsylvania, facand o pauza pentru o calatorie de 18 luni in Marea Britanie, cand lucra ca tipar la Londra. S-a intors in SUA in 1726, facand din Philadelphia casa sa pentru tot restul vietii.
Acolo, el a devenit atat bogat, cat si bine respectat prin activitatile sale de afaceri si scrierile sale – care includea extrem de popular „Almanackul saracului Richard”. Interesul sau pentru jurnalism l-a determinat si sa cumpere Pennsylvania Gazette, pe care l-a editat si care a devenit unul dintre cele mai importante ziare ale Americii.
A devenit consilier municipal in 1748, judecator de pace in 1750 si membru al Adunarii din Philadelphia in 1751.
Franklin a fost implicat in multe proiecte publice, inclusiv infiintarea Societatii Filozofice Americane, a unei biblioteci cu abonament si, in 1751, a unei academii care mai tarziu a devenit Universitatea din Pennsylvania.
Cand nu scria sau nu se implica in munca comunitara, el desfasura cercetari care duceau la numeroasele sale inventii. Acestea includ ochelari bifocali, o soba eficienta din punct de vedere termic, aripioare pentru inot si un instrument muzical numit armonica de sticla.
Dar probabil cea mai apreciata inventie a sa a fost paratrasnetul. Cladirile fusesera adesea distruse de incendiile declansate de fulgere, dar atunci cand tija lui Franklin a fost instalata pe un acoperis, acesta a atras fulgerul, redirectionandu-l pe partea laterala a cladirii si in siguranta la pamant.
In timp ce cerceta aceasta inventie, Franklin a efectuat un experiment faimos si extrem de periculos: a zburat cu un zmeu in timpul unei furtuni cu o cheie atasata de sfoara pentru a atrage fulgere. El a vrut sa demonstreze ca fulgerul este o forma de electricitate.
Inventiile lui Franklin au fost practice si concepute pentru a face viata de zi cu zi mai usoara, dar el nu a brevetat niciodata niciuna, considerandu-le cadouri pentru public. El a scris in autobiografia sa: „Pe masura ce ne bucuram de avantajele inventiilor altora, ar trebui sa ne bucuram de o oportunitate de a servi altora prin orice inventie a noastra; si asta ar trebui sa facem liber si generos.”
Din 1757 pana in 1774, Franklin a trait in principal la Londra, unde a fost reprezentantul colonial pentru Pennsylvania, Georgia, New Jersey si Massachusetts. Apoi, inapoi in SUA, ca membru al Adunarii de la Philadelphia, a participat la cel de-al doilea Congres continental. In 1776 a fost ales ca unul din Comitetul celor cinci, ai carui membri au scris Declaratia de independenta.
A fost un an de hotar pentru el, pentru ca atunci a fost numit ambasador al SUA in Franta, ceea ce a dus la cativa ani fericiti sa se amestece la Paris cu intelectuali cat si cu politicieni. A fost foarte apreciat si respectat acolo, iar cand a murit, Franta a marcat o zi nationala de doliu.
Ultima recunoastere publica a lui Franklin a venit in 1785 cand, la varsta de 79 de ani, a fost ales Presedinte al Consiliului Executiv Suprem al Pennsylvania, o functie similara astazi cu cea de guvernator.
Mandatul sau avea sa fie insa scurt, deoarece in 1790 a murit de o boala respiratorie. Avea 84 de ani.
Pe site-ul BenjaminFranklin.net, dedicat vietii si vremurilor sale, este descris astfel: „Benjamin Franklin a fost unul dintre acei oameni rari care au avut o minte curioasa, multe talente si ambitia de a realiza multe in timpul vietii sale.
„Ca unul dintre parintii fondatori ai Statelor Unite, a avut respectul celor mai puternici oameni din tara. In calitate de inventator, a creat o serie de obiecte de zi cu zi pe care oamenii inca se bazeaza mai mult de doua secole mai tarziu. Ca om de stiinta, descoperirile sale au schimbat lumea.
„Desi nu a fost niciodata ales intr-o functie federala, istoricii il considera presedintele care nu a fost niciodata presedinte si cel mai influent dintre Parintii Fondatori.
„Cu o mostenire care include infiintarea unei noi natiuni, universitati, sistemul postal si biblioteci publice, influenta lui Benjamin Franklin asupra istoriei este enorma. Asemanarea lui incurajeaza monedele, valutele si obligatiunile americane, iar spiritul sau curios este inca un exemplu pentru oamenii de stiinta, oamenii de stiinta si politicienii din epoca moderna.”
