Un tanc T-64 sta ascuns intr-un sant chiar in afara lui Chasiv Yar, inconjurat de cacofonia fortelor ruse care incearca sa cuprinda Ivanivske, un sat mic de la periferia orasului Bakhmut, estul Ucrainei. Cu toate acestea, arma sa nu a fost trasa o singura data intr-o perioada de 72 de ore, o ora la care CNN a vazut-o intr-o vizita. Motivul? Lipsa obuzelor din epoca sovietica pe care le foloseste. In schimb, soldatii ucraineni spun ca trebuie sa stea si sa astepte ordinul de a se alatura luptei din jurul lor.
Comandantul unitatii, Yaroslav, a spus ca a inteles ca razboiul din Ucraina s-ar putea simti „foarte departe” pentru politicienii occidentali. „Dar acest razboi are loc in tara mea. Nu stiu… imagineaza-ti razboiul venind la usa ta. Ai ezita atunci? Avem nevoie de acele arme. Inamicul este mult mai puternic. Fara ajutorul lor nu vom supravietui, nu vom ramane ca natiune, ca tara. Vom fi doar distrusi.”
Zgomotul din transeul in care se ascund este nesfarsit, iar trupele numesc asta o zi „linistita”. Dronele de atac Russian Lancet si-au atins pozitiile in ultimele saptamani. Yaroslav nu este optimist cu privire la ceea ce se va intampla daca pachetul de ajutor militar de 60 de miliarde de dolari blocat in prezent in Congresul Statelor Unite nu vine.
„Cred ca vom muri cu totii”, a spus Yaroslav. „Toti cei care sunt aici. Nu vom mai fi. Aceasta nu va fi doar o problema europeana. Rusii vor avansa in Europa.”
Intr-o alta zona din apropiere, soldatii care ocupau o unitate de artilerie Paladin donata de SUA au fost mai putin fatalisti, deoarece au pastrat o rezerva gata de obuze americane. Ei au tras de doua ori cand a vizitat CNN, dar orizontul din jurul lor a fost presarat de explozii constante de la armamentul lansat de Rusia, iar comandantul lor, Oleksandr, si-a exprimat rezervele cu privire la lupta care urma.
„Avem probleme, o lipsa de munitie”, a spus el. „Avem destui de muncit, dar incearca sa fim mai precisi pentru a salva runde.” El a spus ca „asalul rusesc este mare si s-ar putea sa nu avem suficienta munitie”.
Fortele ruse par sa fi castigat avant de-a lungul liniilor frontale complexe din est, care se indreapta din doua orase pe care le-au capturat dupa lupte brutale de luni de zile: Avdiivka, acum doua saptamani, si Bakhmut in mai anul trecut. Desi pretind un oarecare succes in Ivanivske, chiar la vest de Bakhmut, Moscova a inregistrat progrese mai mari la vest de Avdiivka.
Trei sate pe care Rusia le-a ocupat initial – Lastochkyne, Stepove si Sieverne – nu au nicio importanta, Kievul sustinand ca linia lor defensiva ar fi trebuit intotdeauna sa fie mai in spate. Cu toate acestea, aceeasi, noua linie defensiva – printr-o alta axa a trei sate, Orlivka, Tonenke si Berdichi – a fost, de asemenea, sub un intens asalt rusesc, surse pro-ruse pretinzand un punct de sprijin pe marginile fiecaruia.
Atacurile, desi au crescut in castigurile lor, sugereaza o problema mai ampla pe frontul Ucrainei, unde soldatii au fost critici cu privire la pregatirea liderilor lor de a apara teritoriul odata ce armata s-a retras de la Avdiivka.
„Cred ca este greseala fortelor noastre sa nu pregatim pozitii normale in spatele Avdiivka”, a spus un soldat al fortelor speciale. „Daca am fi pregatit pozitii in spatele Avdiivka unde infanteriei noastre ar putea reveni, le-am fi tinut acolo foarte mult timp.”
Un alt luptator, un voluntar american din Georgia, Garrison Foster, a descris criza de echipamente in termeni grozavi: „Cred ca anul acesta va fi cel mai rau an din razboi. Exista anumite unitati care… au ramas fara tancuri.”
El si-a exprimat furia fata de miscarea Congresului condus de republicani de a opri ajutorul american. „Este de nedescris pentru ca este atat de ridicol pentru mine. Adica, cantitatea de prostii care iese din politica intregii chestii este complet ridicola. Nu are rost sa incercam sa pictam asta in vreun fel de lumina in care este bine pentru noi ca Rusia sa ia Ucraina. Asta va fi foarte rau pentru noi.”
CNN a asistat la semne ale unui atac furibund rusesc peste liniile frontului in jurul Avdiivka. In satul distrus Ocheretyne, urmatorul in calea Rusiei dupa Berdychi, localnicii pareau incapabili sa plece sau, in cazul lui Euhene, in varsta de 32 de ani, „stateau pe valize” gata sa fuga daca rusii spargeau.
El a spus: „Am facut bagajele ieri: haine si articole de baza. Daca situatia devine critica… suntem prieteni cu baietii (soldatii ucraineni), ei vin aici dupa apa. Cred ca ne vor spune.” El a spus despre avansurile rusesti: „Nu ne asteptam. Ne-am gandit ca cumva se va calma, se va calma.”
La doua usi mai jos era Viktor, care s-a plans ca si-a reparat in mod repetat gauri in acoperis din cauza bombardamentelor. „Vreau doar sa inceteze bombardarea!” el a spus. El si-a amintit cu tristete cum Ocheretyne era un sat prosper inainte de razboi. „Sunt casatorit cu sotia mea de 52 de ani. Si vom fi ingropati impreuna. Chiar aici. Chiar in santul ala, spuse el, aratand spre santul de afara. De-a lungul orizontului se auzi un schimb necrutator de foc de artilerie.
In apropiere de Zhelanie, cativa locuitori in varsta hotarasera in cele din urma sa fuga si foloseau serviciul de evacuare „White Angels”, condus de o unitate speciala de politie ucraineana.
Luptele pentru Avdiivka din apropiere persistasera de la prima invazie a Rusiei in 2014, dar acum era prea aproape pentru a fi ignorata. „Casa tremura deja de patru ori”, a spus Valentina, 74 de ani. „Este facuta din lut si paie. Ei cojesc atat de tare incat de fiecare data cand cred ca asta e tot – am terminat. Cel mai infricosator este daca aia vin aici”, a spus ea despre rusi. „Nu poate exista incredere in oamenii ale caror maini sunt pline de sange.”
Mai aproape de Bakhmut, in Chasiv Yar, unii localnici au cerut cu nerabdare sa nu fie aratati in fata camerei si pareau resemnati – sau poate chiar primind – un potential avans rusesc.
Stand in fata unui punct de distribuire a ajutoarelor, un barbat a spus: „Pacea este pace. Vreau sa-mi vad nepoata. Ea este la Moscova. Sora mea este in Kaliningrad. Jumatate din Rusia sunt rudele mele. Dar sunt aici singur.
O alta femeie, care a cerut sa vorbeasca in mod anonim, a spus ca soldatii ucraineni s-au asezat in apropierea civililor, trageau focul rusesc asupra zonei si consumau resursele locale.
„Fara apa, fara gaz, fara curent, nimic. Cand mergem dupa apa, sunt si soldati care iau apa. Si ei iau toata apa”, a spus ea.
„Ei conduc direct la casele in care locuiesc oamenii. Si foc chiar din casa. Se ascund pe spatele civililor.”
Fortele ucrainene au insistat intotdeauna ca incearca sa evite zonele civile si le cer locuitorilor sa plece.
Indiferent de loialitate, zgomotul inaintarii Rusiei si brutalitatea pe care fortele sale au manifestat-o in alta parte in Ucraina ocupata se apropie.
