Thomas Edison, Vrajitorul „Fabricii de inventii”

Marele inventator era convins ca masinile ar trebui sa fie alimentate cu energie electrica si nu cu produse pe baza de petrol si in 1899 a inceput sa dezvolte o baterie alcalina de stocare care sa le alimenteze. El a planuit sa produca o baterie care sa ruleze masina timp de 160 de kilometri (100 de mile) inainte de a fi nevoie sa fie reincarcata.

Edison a lucrat la proiect timp de aproximativ zece ani, apoi a renuntat pentru ca oferta abundenta de benzina ieftina a facut ca visul sa fie redundant.

Eforturile lui nu au fost insa in zadar. Bateriile de stocare au devenit cea mai profitabila inventie a sa, iar prietenul sau Henry Ford le-a folosit in masinile sale Model T. Variatiile bateriilor de stocare ale lui Edison au avut, de asemenea, o serie de utilizari, de la semnalele feroviare la lampile din castile minerilor.

Intr-un alt link Edison modern, atunci cand candideaza pentru presedintie, Joe Biden a intrebat intr-un discurs din Wisconsin: „De ce, pentru numele lui Dumnezeu, nu predam istorie la cursurile de istorie? Un negru a inventat becul, nu un alb pe nume Edison.”

Probabil ca se referea la inventatorul american de culoare Lewis Howard Latimer, care a lucrat la dezvoltarea atat a becului, cat si a telefonului. Dar dl Biden trebuie sa vorbeasca cu profesorul sau de istorie, pentru ca nici Thomas Edison, nici Lewis Latimer nu au creat becul, chiar daca, dupa cum a spus domnul Biden, numele lui Edison este cel mai adesea asociat cu inventia.

Prima persoana care a aratat ca firele incalzite electric ar putea emite lumina a fost savantul englez Humphry Davy din secolul al XVIII-lea. Dar o lumina incandescenta reusita avea nevoie de un material ieftin, care sa arda puternic si sa fie de lunga durata, iar Davy nu a putut rezolva problema. Nici altii care au incercat si nu au reusit. Dar Edison a putut si in 1879 a introdus becul sau revolutionar cu filament de carbon pe baza cercetarilor lui Davy.

Istoricii sunt de acord ca Edison nu a inventat becul electric, dar el l-a produs pe primul viabil din punct de vedere comercial.

A fost doar o realizare in viata extraordinara a unui om remarcabil care a inceput sa lucreze ca om de stiinta in anii 1860, intr-o perioada in care curentul de joasa tensiune de la baterii uriase era singura sursa de energie electrica. Cand a murit, aproximativ 70 de ani mai tarziu, epoca moderna a electricitatii a fost creata, in mare parte prin mana sa calauzitoare, iar Edison era detinatorul unui record mondial de 1.093 de brevete.

Thomas Alva Edison s-a nascut in Milan, Ohio, al saptelea si ultimul copil al lui Samuel Edison Jr si al sotiei sale Nancy. Samuel a intrat si iesit din diverse slujbe in timpul vietii sale, de la despicarea sindrila pentru acoperisuri pana la pastrarea unei taverne.

Spre deosebire de sotul ei, Nancy, o prezbiteriana devotata, a avut o educatie formala, care a fost in scurt timp pusa in valoare.

Thomas, cunoscut de familia sa sub numele de „Al”, s-a luptat la scoala pentru ca avea probleme de auz la o varsta frageda. Mai tarziu in viata era aproape surd. Un profesor, considerandu-l a fi lent sau slab, l-a descris ca fiind „incaltat” – spre furia lui Nancy, care a decis sa-l scoata pe baiat de la scoala si sa-l invete singura acasa.

Edison a scris mai tarziu: „Mama m-a facut. Era atat de adevarata, atat de sigura pe mine; si am simtit ca am pentru ce sa traiesc; pe cineva pe care nu trebuie sa-l dezamagesc.”

Pana la varsta de unsprezece ani, Nancy observase ca fiul ei poseda un apetit nesatios pentru cunoastere. S-a aratat nu numai in interesul lui de a demonta lucrurile pentru a vedea cum functioneaza, ci si in gama uriasa de carti pe care le-a citit.

La 15 ani, dupa ce a studiat si a experimentat tehnologia telegrafica, a inceput sa lucreze ca operator telegrafic.

La 19 ani, a lucrat pentru Associated Press cativa ani, dar doar pentru ca tura de noapte i-a permis sa-si petreaca cea mai mare parte a timpului citind si experimentand. Dupa aceea, a obtinut un loc de munca la Western Union Company din Boston, atunci centrul american al stiintei si culturii. In timp ce era acolo, el a proiectat si brevetat un inregistrator electronic de vot pentru numararea rapida a voturilor in legislatura.

Dar a fost urmatoarea inventie care l-a pus pe Edison ferm pe drumul catre faima si avere. In 1869, la varsta de 22 de ani, a dezvoltat Imprimanta Universala, care sincroniza mai multe tranzactii de ticker de stoc. Nu e mare lucru pentru omul obisnuit de pe strada, poate, dar directorii companiei Gold and Stock Telegraph din New York au fost atat de impresionati incat i-au platit 40.000 de dolari (echivalentul a 766.000 de dolari in 2020) pentru drepturi.

Acum putea intr-adevar sa mearga si in anul urmator si-a infiintat primul sau mic laborator si unitate de productie in Newark, New Jersey.

Acolo, el a vazut si s-a indragostit de o fata care batea cu pumnul cu banda telegrafica intr-unul dintre birourile sale. Numele ei era Mary Stilwell. Ea avea 16 ani, el 24 si s-au casatorit in ziua de Craciun din 1871.

Se pare, desi ca casatoria nu era singurul lucru in mintea lui Edison. Avea inventii de care sa-si faca griji si, conform rapoartelor, s-a intors in laboratorul sau dupa ceremonie si a lucrat pana tarziu in noapte, uitand de mireasa lui care o astepta!

Pe cand era inca tanara, sanatatea Mariei a inceput sa se deterioreze si a murit in august 1884 la varsta de doar 29 de ani, probabil de tifoida. Fiica lui Edison, Marion, si-a amintit mai tarziu ca moartea lui Mary l-a lasat „tremurand de durere, plangand si plangand astfel incat cu greu a putut sa-mi spuna ca mama murise in noapte”.

In 1876, Edison si-a mutat operatiunile de extindere in parcul Menlo din apropiere, unde a construit o unitate de cercetare industriala independenta, cu ateliere de masini si laboratoare. Site-ul a devenit mai tarziu cunoscut ca o „fabrica de inventii”, deoarece s-a lucrat la mai multe inventii diferite la un moment dat.

Acolo a creat fonograful, prima sa inventie de succes comercial. S-a bazat pe cilindri acoperiti cu tabla cu doua ace – unul pentru inregistrarea sunetului si altul pentru redare.

Primele cuvinte ale lui Edison rostite in mustiuc au fost „Mary a avut un miel”. Fonograful a fost intampinat cu neincredere, iar uimirea publicului a fost urmata rapid de aclamatii universale, Edison fiind supranumit „Vrajitorul din Menlo Park”.

In februarie 1886, pana atunci vaduv cu trei copii mici, s-a casatorit cu Mina Miller, in varsta de 19 ani, fiica unui producator prosper din Ohio. Edison avea 39 de ani.

Casnicia a insemnat ca Mina a devenit matriarha Glenmont, un magnific conac victorian cu 29 de camere pe care Edison il cumparase pentru ea ca cadou de nunta. Era situat pe o proprietate de 13 acri din New Jersey la West Orange, unde inventatorul si-a construit noile laboratoare si acolo a trait pentru tot restul vietii.

In afara de bec si fonograf, Edison a castigat si aprecierile publicului, devenind, in 1896, prima persoana care a proiectat un film, tinand prima proiectie de film din lume la o sala de muzica din New York City.

Inventiile sale se incadreaza in opt categorii principale – baterii; lumini electrice si putere; fonografe si inregistrari de sunet; ciment; minerit; filme; telegrafe; si telefoane.

In 1880 a fondat Edison Illuminating Company – prima companie de energie electrica detinuta de investitori – despre care Edison spera ca va livra energie electrica pentru a alimenta si ilumina orasele lumii. Mai tarziu a devenit General Electric.

O inventie pe care a regretat-o ​​a fost primul fluoroscop disponibil comercial, un aparat care foloseste raze X pentru a face radiografii. In timp ce lucra la proiect, expunerea la radiatii a dus la moartea asistentului sau, Clarence Dally, iar in 1903, un Edison zguduit a spus: „Nu-mi vorbi despre raze X. Mi-e frica de ei.”

Edison a murit la Glenmont pe 18 octombrie 1931, din cauza complicatiilor diabetului. Avea 84 de ani. Multe comunitati si corporatii din intreaga lume si-au redus respectuos luminile sau si-au oprit pentru scurt timp electricitatea pentru a observa trecerea lui.